Ordenadores de buceo: qué son, cómo funcionan y cuál elegir

Cuando empecé a comprar equipo, el ordenador de buceo era lo más caro del kit. Hoy hay modelos perfectamente funcionales por menos de ciento cincuenta euros y el debate ya no es si comprar uno sino cuál. He probado quince o veinte modelos diferentes a lo largo de los años y he visto fallar suficientes ordenadores de otras personas para tener una opinión formada sobre qué importa y qué es marketing.

Qué hace un ordenador de buceo

El ordenador de buceo calcula en tiempo real el límite de no-descompresión (NDL) basándose en el algoritmo de descompresión que implementa (Bühlmann, RGBM, VPM-B o variantes de cada uno), la profundidad actual y el historial de inmersiones. Básicamente hace lo mismo que una tabla de descompresión, pero con datos del perfil real de la inmersión en vez de un perfil rectangular teórico, lo que en la práctica le da más tiempo de fondo que la misma tabla.

Las funciones mínimas que debe tener cualquier ordenador: profundidad actual y máxima, tiempo de fondo transcurrido, NDL en tiempo real, aviso de velocidad de ascenso excesiva, parada de seguridad, y registro del perfil de la inmersión. Los modelos más avanzados añaden lectura de presión de botella por transmisor inalámbrico, brújula integrada, registro de GPS, temperatura del agua y carga de gases Nitrox o trimix en técnico.

Diferencia entre muñeca y consola

El ordenador puede ir en la muñeca (como un reloj, el formato más común actualmente) o integrado en una consola con manómetro y brújula. La consola da toda la información en un solo instrumento pero añade volumen y una manguera de alta presión. La muñeca es más cómoda, permite leer los datos sin buscar la consola, y es la tendencia dominante en los últimos diez años. Si usas transmisor inalámbrico de presión, no necesitas la manguera de alta presión y la consola pierde su principal argumento.

Una variante intermedia: algunos ordenadores de muñeca tienen pantalla en el cristal de la máscara (HUD, heads-up display) que muestra datos básicos sin apartar la vista del frente. Esta tecnología existe pero es todavía cara y los modelos actuales tienen pantallas de tamaño limitado. Para la mayoría, el ordenador de muñeca estándar con un vistazo ocasional es más que suficiente.

El algoritmo: conservador versus permisivo

Los algoritmos de descompresión no son iguales. Bühlmann ZHL-16 en sus variantes es el más extendido y el más estudiado. Los ordenadores más baratos suelen implementar versiones «permisivas» del algoritmo (menos tiempo de descompresión, más tiempo de fondo) y los de gama alta permiten al usuario ajustar un «factor de conservadurismo» que añade tiempo a las paradas. Para buceo recreativo estándar, las diferencias prácticas entre algoritmos son menores que los factores humanos (hidratación, cansancio, velocidad de ascenso) que afectan al riesgo real de DCS.

Qué mirar al comprar: lo que importa de verdad

Lo que importa en un ordenador de buceo para recreativo: legibilidad de la pantalla (especialmente en luz solar directa en superficie, donde muchos ordenadores básicos son ilegibles), duración de la batería (mínimo 200-300 horas de uso antes de recargar), resistencia a impactos del cristal (los cristales de plástico se rayan fácilmente; los de vidrio mineral o zafiro, no), y la calidad del software de registro (para descargar el perfil de inmersión al ordenador). La marca importa menos que lo que la gente cree; varios fabricantes comparten plataformas de hardware.