Boyas de señalización subacuática (DSMB): tipos, uso y cuándo son obligatorias

En el verano de 2021, durante una inmersión en las islas Columbretes, un grupo de buceadores que no llevaban boya de señalización emergió a cuatrocientos metros del barco arrastrado por una corriente que no habían previsto. El barco los encontró sin problema porque el patrón siguió el protocolo, pero estuvieron veinte minutos a la deriva en pleno Mediterráneo, con tráfico marítimo moderado y viento de levante. Con una DSMB desplegada desde los cinco metros, el barco los habría localizado en tres minutos. La boya de señalización no es un accesorio opcional para buceadores avanzados: es equipo básico para cualquier inmersión en mar abierto.

Qué es una DSMB y para qué sirve

La DSMB (Delayed Surface Marker Buoy, o boya de señalización de marcado subacuático) es un tubo flotante inflable que el buceador despliega desde profundidad -típicamente en la parada de seguridad a 5 metros- para señalizar su posición a la embarcación de apoyo antes de ascender. Los modelos más comunes tienen forma de tubo de 1,5 a 2 metros de largo, con una base abierta por la que se insufla el aire y un extremo superior cerrado. Los colores estándar son naranja (señal de ascenso normal) y rojo vivo (emergencia), aunque esta diferenciación no está universalmente adoptada.

Los modelos de base autosellada son superiores a los de base abierta para la mayoría de usos: el sello en la base impide que el aire escape cuando la boya se inclina durante el ascenso, lo que la mantiene erguida y visible. La contraparte es un precio ligeramente mayor y que requieren llenarse con más cuidado (el primer soplo tiene que ser firme para «abrir» el sello).

Cómo desplegarla correctamente: carrete y timing

El procedimiento correcto para desplegar una DSMB: en la parada de seguridad a 5 metros, saca el carrete con la mano que no dominas y agárralo con firmeza (nunca lo dejes suelto, nunca lo ates a tu equipo). Con la otra mano, despliega la boya en posición semihorizontal y llenala con el botón de purga de la segunda etapa o con el inflador oral, hasta que esté completamente erguida. Suéltala. La boya sube por el sedal del carrete; cuando el sedal se tensa, empieza tu ascenso recogiendo hilo para mantener la boya directamente encima de ti.

El error más común: soltar el carrete antes de que el sedal esté tenso. Si el carrete cae al fondo mientras la boya ya está en superficie, tienes un problema: la boya indica un punto fijo y tú no estás subiendo a él. El segundo error: apresurarse a inflar la boya y malgastar demasiado gas. Una DSMB de 1,5 metros necesita aproximadamente 1,5-2 litros de aire a 5 metros de profundidad; con una segunda etapa que entrega gas a esa profundidad, basta con 2-3 segundos de botón de purga.

Cuándo es obligatorio llevarla

En España no hay normativa que exija el uso de DSMB en todas las inmersiones, pero en la práctica la mayoría de centros de buceo la consideran equipo obligatorio en tres situaciones: inmersiones a la deriva (donde la corriente deliberadamente arrastra a los buceadores), mar abierto sin referencia fija, y cualquier zona con tráfico marítimo. En destinos tropicales -Maldivas, Mar Rojo, Indonesia- su uso es universal porque las corrientes son impredecibles y los liveaboards tienen procedimientos estrictos de localización por boya.

En el Mediterráneo español, la DSMB es especialmente importante en verano en zonas frecuentadas por embarcaciones de recreo: una boca de puerto, las cercanías de un fondeadero concurrido, cualquier zona sin balizamiento de buceo. La norma es simple: si hay posibilidad de que un barco pase por donde vas a ascender, despliega la boya. El coste de llevarla y usarla es mínimo; el coste de no hacerlo puede ser enorme.

El carrete: cómo usarlo y mantenerlo

El carrete es tan importante como la boya. Un buen carrete tiene freno o resistencia ajustable para que el sedal no se suelte solo, capacidad suficiente para 20-30 metros de línea (suficiente para hacer la parada de seguridad a 5 metros desde cualquier profundidad recreativa), y un sistema de enrrollado rápido para recoger el sedal durante el ascenso. Los modelos de aluminio anodizado resisten mejor la corrosión que los de plástico en agua salada. Después de cada uso, enjuague con agua dulce y revisión del sedal para detectar nudos o puntos débiles antes de guardarlo. Un sedal con un nudo puede romperse justo cuando más lo necesitas.